18년 전, 아홉 개 국가가 경쟁 게임의 미래를 만들어 갈 하나의 비전 아래 뜻을 모았습니다. 그 비전은 바로 e스포츠가 국제적 인정과 통합된 거버넌스, 그리고 세계 스포츠 무대에서의 자리를 누릴 자격이 있다는 것이었습니다. 오늘 국제e스포츠연맹(IESF)은 여섯 대륙에 걸친 154개 회원국 연맹을 대표하며 창립 18주년을 맞았습니다!
2008년 8월 한국, 독일, 오스트리아, 덴마크, 네덜란드, 벨기에, 스위스, Chinese Taipei, 베트남이 함께 설립한 IESF는 국제 e스포츠 거버넌스의 기틀을 마련하기 위한 여정을 시작했습니다. 이듬해인 2009년 첫 국제 대회를 개최하며, 연맹이 세계적인 기구로 성장해 가는 여정의 첫발을 내디뎠습니다.
이 여정은 업계를 형성하는 데 기여한 여러 이정표를 통해 이루어졌습니다. 2012년 IESF는 World Esports Championship에 여성 전용 대회를 도입했습니다. 2013년에는 세계도핑방지기구(WADA) 규약에 서명했으며, 처음으로 한국을 벗어나 루마니아 부쿠레슈티에서 대회를 개최했습니다. 이후 여러 대륙과 공동체를 거쳐 2026년 대회는 Banten에서 열리게 되었으며, 이로써 인도네시아는 세 번째로 대회를 개최하는 국가가 되었습니다.
2016년 46개였던 회원국 연맹은 2020년 100개로 늘어나며 IESF는 국제적 영향력을 꾸준히 확대해 왔습니다. 코로나19 팬데믹 기간에도 연맹은 지역 예선을 온라인으로 전환해 전 세계 공동체의 연결을 이어갔습니다. 2022년 Bali에서 열린 World Esports Championship에는 역대 최다인 105개국이 참가했으며, 첫 여성 CS 대회가 치러졌고 개최국 인도네시아가 우승을 차지했습니다.
오늘날 IESF는 세계 e스포츠 생태계에서 그 역할을 계속 강화하고 있으며, 2025년 12월 연임에 성공한 Vlad Marinescu 회장의 리더십 아래 새로운 장을 열고 있습니다. 거버넌스, 재정적 책임, 장기적 지속 가능성에 새롭게 집중함으로써 연맹은 미지급 채무를 모두 청산해 무부채 상태를 달성했으며, 향후 성장을 위한 보다 견고한 제도적 기반을 마련했습니다. 명확한 방향성과 새롭게 확보한 안정성을 바탕으로, IESF는 세계 e스포츠의 다음 시대를 이끌 역량을 갖춘 조직을 구축하는 데 집중하고 있습니다.
"IESF의 18년은 대회와 이정표 그 이상을 의미합니다. 이는 e스포츠의 미래를 믿고 오늘날 이를 뒷받침하는 구조를 만드는 데 힘을 보탠 수많은 사람들의 노력을 상징합니다. 아홉 개 창립국에서 154개 회원국 연맹에 이르기까지, 이는 모두가 함께 이룬 성과이며 앞으로도 함께 만들어 갈 것입니다." IESF Boban Totovski 사무총장은 이렇게 말했습니다.
IESF Vlad Marinescu 회장은 다음과 같이 덧붙였습니다. "18년 전, 아홉 개 국가는 e스포츠가 다른 모든 스포츠와 동일한 인정과 진정성, 체계를 누릴 자격이 있다고 믿었습니다. 그들의 믿음은 옳았으며, 그들은 그 믿음을 행동으로 옮길 용기를 지니고 있었습니다. 오늘날 154개 회원국 연맹이 그 비전을 이어가고 있습니다. 오는 12월 101개국이 WEC26을 위해 Banten에 모이는 가운데, 우리는 지금까지 걸어온 길뿐만 아니라 함께 만들어 갈 미래를 기념합니다. 우리의 사명은 변함없습니다: e스포츠로 하나 되어, 함께."
아홉 개 창립국에서 여섯 대륙에 걸친 글로벌 공동체로 성장하기까지, IESF의 이야기는 야망과 끈기, 그리고 국제 협력의 이야기입니다. 18년이 지난 지금도 그 비전은 계속되고 있습니다.
함께 만들어 온 18년. 세계 e스포츠의 미래는 여기서 시작됩니다.
WEC26에 대한 자세한 정보는 www.iesf.org를 방문해 확인하시기 바랍니다.