Năm 2008, thể thao điện tử đã vượt xa khỏi một trào lưu nhất thời. Các cộng đồng không ngừng mở rộng, các giải đấu quốc tế thu hút lượng khán giả đáng kể và thi đấu game dần đi vào văn hóa đại chúng.
Nhưng dù tăng trưởng mạnh, vẫn còn thiếu một điều thiết yếu: một cấu trúc quốc tế thống nhất có khả năng tập hợp các quốc gia trong cùng một khuôn khổ chung.
Liên đoàn Thể thao điện tử Quốc tế được thành lập vào chính thời điểm đó. Không phải để chạy theo đà phát triển, mà để định hướng cho nó. Tham vọng ngay từ ngày đầu đã rõ ràng: xây dựng nền tảng thể chế giúp thể thao điện tử trưởng thành, không chỉ như một hình thức giải trí mà còn như một môn thể thao được công nhận trong cộng đồng thể thao toàn cầu.
Những năm đầu không hề hào nhoáng. Đó là những năm của các công việc căn bản.
Việc tập hợp các liên đoàn quốc gia đòi hỏi sự tin tưởng và đối thoại. Các cấu trúc quản trị phải được soạn thảo từ con số không. Các quy trình dân chủ phải được triển khai. Các tiêu chuẩn thi đấu phải được thống nhất ở cấp quốc tế. Không điều nào trong số đó lên trang nhất. Nhưng nếu thiếu chúng, sự phát triển sẽ vẫn thiếu ổn định.
Khi số lượng thành viên mở rộng khắp các châu lục, trọng tâm vẫn nhất quán. Các giải vô địch quốc tế mang đến cho vận động viên cơ hội đại diện cho quốc gia mình. Các chính sách được phát triển. Các cơ chế kiểm soát nội bộ được tăng cường. Với mỗi liên đoàn mới và mỗi cải cách, nền tảng lại vững chắc hơn.
Đồng thời, liêm chính trong thi đấu được xem là điều không thể thỏa hiệp. IESF đã trở thành một bên ký kết Bộ luật Phòng, chống doping thế giới, điều chỉnh các quy định của mình theo tiêu chuẩn của Tổ chức Phòng, chống doping thế giới (WADA) và đưa việc tuân thủ quy định phòng, chống doping vào cấu trúc các giải vô địch. Các khuôn khổ về liêm chính, cơ chế giải quyết tranh chấp và quy định về tư cách thi đấu từng bước được củng cố nhằm bảo đảm các giải đấu thể thao điện tử phản ánh đúng những nguyên tắc được kỳ vọng trong toàn bộ thể thao quốc tế.
Phúc lợi của vận động viên cũng đã trở thành trọng tâm trong mô hình phát triển của IESF. Khi thể thao điện tử ngày càng tăng về cường độ và mức độ hiện diện, việc bảo vệ sức khỏe thể chất, tinh thần và đời sống nghề nghiệp của vận động viên không còn là lựa chọn tùy ý mà là một nghĩa vụ. Các sáng kiến giáo dục, chương trình nâng cao nhận thức về liêm chính và sự hợp tác với các liên đoàn quốc gia nhằm bảo đảm vận động viên được thi đấu trong một môi trường có tổ chức và được bảo vệ.
Song song với cải cách thể chế, các cấu trúc phát triển cấp châu lục được tăng cường để bảo đảm sự tăng trưởng cân bằng trên toàn cầu. Các tổ chức khu vực được trao quyền để hỗ trợ các liên đoàn quốc gia, điều phối các giải vô địch và thúc đẩy nâng cao năng lực quản trị ở cấp châu lục. Cấu trúc nhiều tầng này phản ánh mô hình đã được khẳng định của thể thao quốc tế — sự điều phối toàn cầu được hỗ trợ bởi những nền tảng khu vực vững mạnh.
Sự công nhận luôn là một phần của tầm nhìn dài hạn, nhưng chưa bao giờ được xem là lối đi tắt hay một mục tiêu để gây tiếng vang. Trong thể thao quốc tế, tính chính danh không được trao chỉ vì một điều gì đó được ưa chuộng. Nó phải được xây dựng theo thời gian. Bằng sự nhất quán. Bằng sự liêm chính. Bằng một nền quản trị chịu được sự giám sát và một đội ngũ lãnh đạo coi trọng sự ổn định hơn sự chú ý.
Qua nhiều năm, IESF tiếp tục củng cố những trụ cột đó. Các cơ chế dân chủ được hoàn thiện. Kỷ luật tài chính trở thành trọng tâm. Tính minh bạch được cải thiện. Sự hợp tác giữa các liên đoàn thành viên ngày càng sâu sắc. Tiến trình diễn ra đều đặn, có chủ đích, đôi khi lặng lẽ, nhưng luôn tiến về phía trước.
Ngày nay, thể thao điện tử tiếp tục phát triển với tốc độ phi thường. Công nghệ tiến bộ, số người tham gia tăng lên và bức tranh thi đấu ngày càng phức tạp. Trong một môi trường như vậy, quản trị có cấu trúc không phải là sự ràng buộc mà là một sự bảo đảm.
Hơn mười tám năm sau khi thành lập, mục đích của IESF vẫn không thay đổi: đại diện cho các liên đoàn quốc gia, thống nhất Thế giới Thể thao điện tử, tăng cường quản trị và thúc đẩy sự công nhận lâu dài đối với thể thao điện tử trong khuôn khổ thể thao quốc tế.
Hành trình từ cội nguồn đến sự công nhận chưa bao giờ phụ thuộc vào một thông báo hay một khoảnh khắc mang tính biểu tượng duy nhất. Hành trình ấy được xây dựng từng bước, bằng sự cam kết, cải cách và niềm tin rằng thể thao điện tử xứng đáng có vị trí chính đáng trong thế giới thể thao.
Cam kết đó vẫn tiếp tục.
Từ cội nguồn đến sự công nhận.