قبل أن يصبح الاعتراف جزءًا من النقاش العالمي بوقت طويل، كانت هناك مسؤولية أقل صخبًا ينبغي التصدي لها: كيف تُمنح الرياضات الإلكترونية هيكلًا قويًا بما يكفي ليدوم.
وفي عام 2008، تجسدت تلك المسؤولية بإنشاء الاتحاد الدولي للرياضات الإلكترونية.
لم تقتصر النية يومًا على تنظيم المنافسات، بل كانت تتعلق ببناء أساس مؤسسي قادر على دعم الرياضات الإلكترونية داخل الحركة الرياضية الدولية الأوسع. وكان ذلك يعني التركيز على الحوكمة والتمثيل والمصداقية طويلة الأمد بدلًا من الظهور قصير الأمد.
خُصصت السنوات الأولى للأساسيات. فقد جرى جمع الاتحادات الوطنية في إطار مشترك، وصياغة النظام الأساسي وتنقيحه، واعتماد أنظمة تصويت ديمقراطية لضمان التمثيل المتساوي. وأصبحت الجمعيات العمومية منصات للحوار المنظم والمساءلة. وربما لم تجذب هذه الخطوات عناوين الصحف، لكنها أرست أسس الاستقرار.
ومع توسع الاتحاد عبر القارات، ازدادت مسؤولياته. وجرى تطوير البطولات الدولية لا بوصفها فعاليات فحسب، بل منصات للتمثيل الوطني يتنافس فيها الرياضيون وفق لوائح واضحة ومعايير مشتركة. كما جرى تعزيز الهياكل القارية لدعم الحوكمة والتطوير على المستوى الإقليمي. ومع كل اتحاد جديد وكل إصلاح، ازدادت المنظومة تماسكًا.
عوملت النزاهة على أنها ركيزة أساسية لا خيار. فقد وائم IESF نفسه مع المدونة العالمية لمكافحة المنشطات ورسّخ معايير الامتثال في إطار بطولاته. ونضجت أنظمة الحوكمة، وتعززت آليات الرقابة المالية، واتضحت إجراءات تسوية المنازعات، وتقوّت لوائح الأهلية. وأصبحت رعاية الرياضيين جزءًا لا يتجزأ من المسؤولية المؤسسية، بما يعكس التوقعات المعلقة على الهيئات الرياضية الدولية المعترف بها.
ومع مرور الوقت، لم يكن ما نشأ مجرد تقويم للمنافسات، بل منظومة متعددة المستويات: تنافسية وتنظيمية وخاضعة للمساءلة. منظومة قائمة على التعاون بين الاتحادات الوطنية، تدعمها الهياكل القارية، وتوجهها معايير الحوكمة الدولية.
في الرياضة الدولية، لا تحدد الشعبية أو سرعة النمو الاعتراف. فهو يُكتسب عبر المواءمة المستمرة مع المبادئ الراسخة: الحوكمة الديمقراطية، والشفافية، والنزاهة، والمسؤولية الجماعية. ومنذ عام 2008، يعمل IESF بثبات من أجل تلك المواءمة.
وبينما واصلت الرياضات الإلكترونية تطورها بوتيرة لافتة، ركز الاتحاد على تقوية الأسس التي تجعل ذلك النمو مستدامًا. فالنقاش الدائر اليوم حول الرياضات الإلكترونية داخل المجتمع الرياضي العالمي ممكن لأن تلك الأسس بُنيت عن قصد وبصبر.
ولا تبدأ القيادة الحالية هذه الرحلة، بل تواصل تعزيز الهياكل التي وُضعت قبل أكثر من ثمانية عشر عامًا، وتمضي قدمًا نحو الهدف طويل الأمد المتمثل في اعتراف دولي منظم.
تدوم المنظومات لأن جذورها قوية.
ومنذ عام 2008، يبني IESF تلك الجذور عن قصد وبمسؤولية، وبفهم واضح للمكان الذي تنتمي إليه الرياضات الإلكترونية.