십 년 넘게 eFootball™ 프로 선수로 활동하며 전 세계를 다니고, 부트캠프와 국제 결승 무대, 최고 수준에서 성과를 내야 하는 압박을 겪으면서 깨달은 것이 있습니다. e스포츠 시즌에서 가장 중요한 부분 중 하나는 사실 경쟁에서 한 걸음 물러나는 시기, 즉 오프시즌이라는 점입니다.
많은 선수들이 오프시즌을 오해합니다. 흔히 경쟁을 잠시 쉬는 기간으로만 여기지만, 실제로 오프시즌은 회복뿐 아니라 진화를 위해서도 한 해 전체를 통틀어 가장 중요한 시기 중 하나가 될 수 있습니다.
프로 선수인 저희는 성과를 위해 가족과 친구, 심지어 자기 자신과 보낼 시간까지 몇 달씩 희생합니다. 긴 연습, 이겨야 한다는 끊임없는 압박, 이동 일정, 스크림, 그리고 매일 높은 수준을 유지하는 일은 정서적 균형을 지켜 주는 것들로부터 선수를 서서히 멀어지게 할 수 있습니다.
오프시즌이 필수적인 이유가 바로 여기에 있습니다.
오프시즌은 주변과 다시 이어지고, 며칠 동안 게임에서 벗어나, 다시 경쟁하고 싶은 내면의 불꽃이 자연스럽게 되살아나도록 하는 시간입니다. 때로는 연습 시간을 억지로 늘리는 것보다, 처음에 왜 경쟁을 사랑하게 되었는지 떠올릴 만큼 충분히 물러나 있는 것이 의욕을 되찾는 가장 좋은 방법입니다.
대부분의 선수에게 이 휴식은 사랑하는 사람들과 다시 소중한 시간을 보낼 더없이 좋은 기회가 됩니다. 희생으로 가득했던 치열한 시즌을 보낸 뒤 가족과 친구들의 지지 속에 지내다 보면, 또 한 번의 힘든 경쟁 주기를 시작하기 전에 정서적 에너지를 다시 채울 수 있습니다.
그러나 오프시즌은 쉬는 것만을 뜻하지 않습니다. 자신을 새롭게 만드는 시간이기도 합니다.
프리시즌을 잘 관리하면 아직 충분히 강하지 못한 부분을 탐구하고 개선하기에 더없이 좋은 환경이 됩니다. 다양한 역할을 시도하고, 새로운 관점에서 게임을 이해하고, 새로운 메타에 적응하면서 궁극적으로 더 완성된 경쟁자로 거듭날 기회입니다.
전직 선수이자 코치로서 지금 돌아보면, 오프시즌을 가장 잘 관리한 선수들이 새 시즌이 시작되었을 때 가장 크게 성장하는 경우가 많았습니다. 아이러니하게도 저 역시 코로나 시기 이후, 선수 생활의 마지막 네 해에 이르러서야 이 시기를 최대한 활용해 실질적인 경쟁 우위로 삼는 법을 제대로 이해하게 되었습니다.
제게 가장 큰 변화 중 하나는 e스포츠에서 신체 준비가 얼마나 중요한지 이해하게 된 것입니다.
경쟁 시즌에는 잦은 이동과 압박, 빡빡한 일정 때문에 몸 상태를 유지하기가 어려울 수 있습니다. 오프시즌은 체력 수준을 끌어올리는 데 집중할 기회를 주었고, 덕분에 시즌이 시작된 뒤에는 그 체력을 유지하기만 하면 되었습니다.
헬스장 운동, 달리기, 야외에서의 긴 산책은 제 일과의 필수 요소가 되었습니다. 제가 특히 좋아한 것은 제가 자란 도시 그라나다로 돌아가 그곳의 산에서 산악자전거 훈련을 하는 일이었습니다. 장시간의 MTB 훈련은 심폐 지구력을 기르고 오랜 신체 활동을 버티는 능력을 강화하는 훌륭한 방법이 되었습니다.
e스포츠에서 신체 컨디션이 얼마나 중요한지 여전히 과소평가하는 사람이 많지만, 실제로 압박 속에서 정신적 명료함을 유지하는 능력은 신체 상태와 깊이 연결되어 있습니다. 심폐 지구력이 좋을수록 이 부분을 소홀히 하는 상대에 비해 대회 중 스트레스를 더 잘 관리하고, 긴 훈련일에도 집중력을 유지하며, 압박 속에서 더 꾸준한 경기력을 발휘할 수 있습니다.
오프시즌은 게임의 즐거운 면을 다시 발견하게 해 주기도 했습니다.
매일 압박이 큰 스크림만 하거나 정상급 상대와 연습하는 대신, 친구들과 다양한 게임 모드를 다시 즐길 수 있었습니다. 이런 환경 변화는 시즌이 공식적으로 시작되면 금세 돌아오는 반복적인 경쟁의 일과에서 벗어나, 플레이하는 즐거움과 다시 이어지는 데 도움이 되었습니다.
대부분의 선수에게 오프시즌은 집중력을 잃는 시간이 아닙니다. 행복과 가치, 사랑을 느끼는 곳으로 돌아가는 시간입니다. 가장 소중한 사람들과 함께하고, 자기 게임에서 최고가 되겠다는 열정에 다시 불을 붙이며, 그 시간을 활용해 더 강한 자신을 만드는 시간입니다.
때로는 가장 큰 레벨업이 시즌 중에 일어나지 않기 때문입니다.
더 강해져 돌아오기 전, 스스로에게 숨 돌릴 틈을 허락하는 순간에 일어납니다.
Alex Alguacil
선수위원회 위원장 직무대행